皇城司为宋代特务机构，旧名叫武德司，由宋太祖赵匡胤设置，太宗赵炅在太平兴国六年（981）十一月，改名皇城司。皇城司的职能很广泛，不但要警备皇城、保卫皇室安全，维持京师治安，还要伺察军队、经济，以及政情民风、外交监察，总的来说，就是皇帝的人身、政治、经济安全，均由皇城司来巩固维护。

皇城司性质类似明代锦衣卫。执掌宫禁、周庐宿卫、刺探情报。作为特务监察机构，皇城司本身就极受官僚集团忌惮。兼之多有亲从亲事狂行悖法、纪律废弛。故两宋之间，素遭诟病，时有臣僚上书弹劾。