中书令相当于现在的中共中央办公厅和国务院办公厅秘书长。

中书令是掌管皇帝命令发布的，政府一切最高命令，皆由中书省发出。最初是帮助皇帝在宫廷处理政务的官员，负责直接向皇帝上奏的密奏“封事”，责任重要。

西汉年间中书，乃归属于内廷宦官机构，负责在皇帝书房整理宫内文库档案，与皇帝有频繁接触的机会，其主官称中书令。司马迁中年以后，因学识过人，故以太史公的身份担任中书令，是为中国历史上第一位中书令。