东晋十六国时期的前凉是割据中国西北的一个地方政权，开国君主是汉人张轨。

张轨是汉初赵王张耳的后代，凉州大姓汉人张轨被晋朝封为凉州刺史。前凉前期，张氏仍据守西北，表面向东晋和前赵称臣实际已成为割据政权，史称前凉。同时前凉也是西北汉文化的中心。

西晋末年，八王之乱，大量中原豪族迁徙到了南方，此后在这里依附于琅琊王司马睿，建立了东晋王朝。其实相对于南方，北方豪族们更方便逃亡到西北地区。

所以也有相当多的汉人豪族，其实是拖家带口到甘肃来避难。等到张轨在当地镇压鲜卑叛乱以后，这帮汉人大族觉得张轨可以在这里竖起汉人的权威，于是纷纷开始投靠他。

张轨出身凉州士族安定张氏，自幼聪明好学，文雅端庄，深通儒术，深得中书监张华赏识。初授太子舍人，迁散骑常侍、征西军司。趁着八王之乱，割据凉州，平定张镇内乱，收容各地流民，拥戴晋愍帝司马邺，抵抗汉赵军队，翼护西晋皇室，封西平郡公。建兴二年（314年），去世，享年六十岁，追赠凉州牧、侍中、太尉，谥号武穆，葬于建陵，曾孙张祚即位，追谥武王，庙号太祖。