萨摩藩的领土包括今日的鹿儿岛县全域（含琉球国的奄美群岛）与宫崎县的西南部。

萨摩藩士江户时代仅次于加贺藩的第二大藩，萨摩藩在日本四岛的最西，与幕府的关系可想而知。所以其青年武士阶层推动革新，与其附近的长州藩的青年武士一起在和西方列强的接触中发展壮大，被称为强藩。

萨摩藩在锁国时代下的日本就开始与西方接触，是日本西化的重要入口，明治维新时期的如西乡隆盛、大久保利通等著名政治家辈出。第一次世界大战前成为日本政坛主要政治家的出身地，形成特殊的藩阀政治，与长州藩成为日本政坛的强大势力。