江南省的范围大致相当于今江苏省、上海市、安徽省全境以及浙江省北部、江西省婺源县、湖北省英山县。

清朝入关后，于清顺治二年（1645年）沿明制设江南承宣布政使司。清康熙初年，改承宣布政使司为行省，江南承宣布政使司即改为江南省。清初时，江南一省的赋税占全国的三分之一，而每期科考，江南一省的上榜人数就占了全国的近一半，于是有“天下英才，半数尽出江南”一说。

江南省是当时中国最发达的省份，经济繁荣，文化昌盛。由于江南省地域广大，政务繁重，故清顺治十八年（1661年），将江南省拆分为“江南右”与“江南左”，即后来的江苏省、安徽省。

乾隆二十九年（1764年），新《清会典》修成，除顺天、奉天两京府外，为“十有八省”，不再是旧会典的“十四省布政使司”或“直省”，从法律层面确定了顺治末、康熙初江南等三省分省的结果。