三山里的三山指的是三神山：瀛洲、蓬莱、方丈（现在也有黄山、庐山、雁荡山新三山的说法）；五岳指的是泰山、华山、衡山、嵩山、恒山。

三山五岳在中国虽不是最高的山，但都高耸于平原或盆地之上，这样也就显得格外险峻。东、西、中三岳地处黄河附近，黄河是中华民族的摇篮，是华夏祖先最早定居的地方，对中华民族的文化发展有重要的意义。

传说渤海外有三神山：蓬莱、瀛洲、方丈，为神仙居住的地方，自古便是秦始皇、汉武帝求仙访药之处，其上物色皆白，黄金白银为宫阙，珠轩之树皆丛生；华实皆有滋味，吃了能长生不老。