在中国古代，“征”是是上级对下级的军事行为，因此那些使用“征”字的军事行为，可以看作是一种军事礼仪。周朝时期如果发生了诸侯造反的情况，周天子就会派兵平乱。但周朝讲究礼数，哪怕是打仗也要先礼后兵。那么在这种情况下，交战时就要用“征”这个礼貌用词来称呼。

而“伐”可以解释为砍断，或者斩杀的意思，是一个攻击性很高的字。当时北方是“狄”的地盘，“狄”是对北方少数民族的统称，也是一种蔑称。加上北狄部落作战不讲礼法，且野蛮凶残，因此和他们作战，根本不用讲究军事礼仪，直接开打就是了。