第三帝国是指希特勒将自己建立的纳粹德国称作第三帝国。他认为自己统治的德国是日耳曼民族历史上最伟大的时期之一，而野心则是在宣告世界：我将统治世界！

第一帝国是德意志民族神圣罗马帝国或日耳曼民族神圣罗马帝国存在时间是公元962年—1806年，最终这第一帝国被拿破仑给推到了。

第二帝国指的就是威廉一世和俾斯麦建立的德意志帝国，存在时间1871年1月18日到1918年11月11日。

意志第二帝国失败后，德国，既要承担战争赔款，还要恢复国内经济。千疮百孔中的德国人民，过上了通货膨胀、失业在家的日子，到1932年，德国大约有五百万人失业，他们逐渐怀念起以前德国专制统治时期。

希特勒就是在这种时候崛起，他强调德国要延续前两次帝国时期的荣誉，因而获取了大量民众的支持。

1933年9月1日，希特勒在纽伦堡召开的纳粹党代表大会上首度使用“第三帝国”指称纳粹统治下、“国祚千年”的德国，用第三帝国代指希特勒统治时期德国的传统也从此正式确定。