g20最初是由八国集团财长会议于1999年倡议成立，这八个国家分别是美国、英国、法国、德国、日本、意大利、加拿大和俄罗斯。

起初成立是为了为了防止类似亚洲金融风暴的重演，让有关国家就国际经济、货币政策举行非正式对话，以利于国际金融和货币体系的稳定。

之所以要建立g20二十国集团，是因为二十国集团的GDP总量约占世界的90%，人口约为40亿。可以为国际社会齐心协力应对经济危机。

最初都是由各国财长和各国中央银行行长参加，但是2008年国际金融危机后，在美国倡议下，G20提升为领导人峰会。主要的议题也从国际金融问题升级为国际经济、货币政策进行非正式对话。推动全球治理机制改革带来了新动力和新契机，全球治理开始从“西方治理”向“西方和非西方共同治理”转变。