在电视剧《天下长河》里的主角陈潢在历史上是真实存在的。陈潢（1637—1688），秀水（今浙江嘉兴）人，是清初治河专家。年轻时攻读农田水利书籍，精研治理黄河之学。著有《河防述言》、《河防摘要》。

康熙十六年，河道总督靳辅在邯郸时看到陈潢在吕祖庵上的题壁诗，发现陈潢才学过人，遂礼之入幕，靳辅十多年来的治河成就，皆为陈潢所谋划。由于陈潢等人指导有方，在他负责治河期间的黄河安澜无患。康熙二十六年（1687）经靳辅保奏，授陈潢佥事道衔。

不过可惜的是，在康熙二十七年，靳辅、陈潢被人以“屯田扰民”的罪名参劾而遭撤职。不久，病死于北京。康熙三十一年（1692年），靳辅为陈潢平反昭雪。