李斯玩弄权术，最后又被赵高们玩弄，他自诬谋反，掉进了赵高设计好的陷阱里，最终李斯以谋反的罪名腰斩咸阳了。他主张“法治”，最后被自己制定的律法处死，李斯之死其实是法家的一个代表，在中国的法制史上可谓“独树一帜”。

秦始皇在出游途中病死，这一年是公元前210年7月，秦始皇的死，李斯从此失去了靠山。赵高挟制李斯篡改了秦始皇立扶苏为皇的遗诏，李斯为了自己的利益，无奈地钻进了胡亥、赵高设置的圈套中。

秦二世胡亥为了修好阿房宫，征发徭役，把人民推向苦难的深渊。当时中国人民的反秦起义已经风起云涌，为了统治阶级的共同利益，李斯同右丞相冯去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。

当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。李斯在狱中多次上书，都被赵高扣留。赵高借机说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供。李斯被迫承认谋反，在秦二世二年（前208年）七月被杀死。夷灭三族。