电视剧《三体》中汪淼眼中出现的倒计时其实是智子所为。智子是一种智能微观粒子，她可以利用微观高维空间进入任何地方，先进入汪淼的相机中，在相机的图像传感器上映入倒计时数字，而后又进入汪淼的眼球，在汪淼的视网膜中打印倒计时数字，这一幕在电视剧第三集的18:22秒处有形象的演示。

智子除了能利用微观高维空间进入任何地方，还可以二维展开成一张巨大的平面，从而可以把整个地球都包裹起来，在在宇宙背景辐射的波段上调整透明度，使地球人眼中的宇宙背景辐射以莫尔斯电码用波峰间距展现倒计时的形式发生整体闪烁。

智子是三体人用于封锁人类科技的武器。三体人利用人类没有的技术，把质子从九维展开成二维，然后在二维质子上蚀刻电路，把质子制作成一台超级计算机，然后再把二维智子回缩到九维，变成一个智能微观粒子，并命名为“智子”。

智子可以进行通讯、侦查、干扰粒子高能加速器等任务，后期它还能控制拟人机器人，作为一个实体出现在人类面前，与人类进行面对面的沟通。