牛痘接种术是英国籍医学家爱德华·詹纳在1796年发明的。

詹纳认为人感染了牛痘后，就再也不会得天花病。所以他从牛痘脓胞中取出来的物质给一个八岁的男孩注射。等他恢复后，又给他种天花痘，果不出所料，孩子没有出现天花病症。

牛痘接种术，以方法简便安全，降低了天花流行强度和死亡率而被各国相继采用，10年间迅速传播到全欧及美洲。

詹纳并没有从牛痘接种获得任何收益，而是无私地把他的接种方法奉献给世界。1802年英国议会为了对詹纳表示感谢，授予他一笔一万英镑的奖金，几年后又追加一笔两万英镑的奖金。