陈其美是袁世凯派人刺杀的。1916年5月18日，陈其美在上海法租界萨坡赛路14号日本侨民山田纯三郎的寓所被枪杀。中外舆论普遍认为是由袁世凯指使的报复行为。

袁世凯称帝后，各地军阀和势力都对其不满，而袁世凯最不放心的人是陈其美。陈其美在当时国内号召力强，而此时的的蔡锷和唐继尧在云南起义反抗袁世凯，此时的袁世凯担心陈其美也响应号召，在上海起势，那么东南和西南联为一气，他的地位就岌岌可危，于是决定除掉陈其美。

而此时的陈其美为了打击袁世凯的气焰，派人在外白渡桥上刺杀了袁世凯心腹、上海镇守使郑汝成。此剧惹怒了袁世凯，也让袁世凯吓破了胆，竟“至终日不食”。

袁世凯得知陈其美为革命经费一事大伤脑筋，于是便委托手下策划一场陷阱。先让手下许国霖和程子安先创建了一个名叫鸿丰的煤矿公司，并且通过贿赂革命党人李海秋让其向陈其美报告矿地的借贷情况。李海秋透露说，如果陈能够帮助引进银团和签署合同，该公司即可支持革命，出资40万元。

陈其美大喜过望，立刻表示会促成此事，并让李海秋约定将合同底稿带来签署。然而，这件事令一些党内同志生出疑虑。黄郛提醒陈其美先保持心境清明，调查清楚后再做决定。然而，由于筹款急迫，陈其美头脑热血，对黄郛说：“我们湖州人有句俗语，‘和尚要钱，连经书也卖’，为了革命，我们必须冒这个险。”不久之后，1916年5月18日，陈按照约定时间前往法租界的萨坡赛路（今淡水路）14号公寓，李海秋遗憾地告诉他：“走得时候太匆忙，忘带了合同。我马上去拿。”随后，两名埋伏已久的杀手突然出现，向陈的头部连开数枪，导致其当场身亡，享年仅38岁。