载荷专家一般都是职业科学家或工程师，不是职业航天员。

宇航员是负责执行航天任务，包括在太空中进行空间站的建设、维护和科学实验、执行航天器的发射、组装、维护和回收等任务。载荷专家主要是负责处理航天器上进行科学实验所需的载荷（包括实验设备、仪器等）。

在地面训练时的培训内容也有区别，载荷专家通常需要接受多年的科技教育背景和多种技能训练（包括计算、工程、物理等），而在航天器上从事特定的任务。而航天员除了具备与载荷专家相同的科技教育背景和成千上万小时的环境训练之外，通常需要接受飞行技术训练，如升空时的重力加速度训练、失重的训练等。