目前大家公认电话是由英国人亚历山大·贝尔发明而成的，因为他是第一个获得电话发明专利的人，不过近些年也有争议，认为发明电话的人实际上是安东尼奥·梅乌奇。美国国会更是在2002年通过一项议案，将梅乌奇认定为电话之父。

电话是一种可以用于传送和接收声音的远程通行设备。早期电话机的原理为：说话声音为空气里的复合振动，可传输到固体上，通过电脉冲于导电金属上传递。例如以线串起杯子或者用线串成的话筒。

电话可以分为分为固定电话和移动电话两类，其基本结构是电信号双向传输话音的终端设备。电话通信是通过声能与电能相互转换、并利用“电”这个媒介来传输语言的一种通信技术。电话机设置在电话通信起点和终点的用户侧，是电话网的用户终端设备。