嘉庆皇帝是十五阿哥，名为永炎。他是乾隆第十五个儿子，今年最火清宫剧《延禧攻略》中的令贵妃魏璎珞就是他的生母。嘉庆皇帝自小天资聪颖，品格纯良，自乾隆最宠爱的儿子五阿哥永琪死后，聪颖的十五阿哥永炎就很受乾隆帝的喜爱。

嘉庆皇帝这一代的兄长大多早夭，本来乾隆非常中意皇嫡子二阿哥永琏，史书记载其聪明贵重，气宇不凡”，可惜只活了8岁并离世了，乾隆当时已密封他为皇太子，他死后乾隆伤心极了。后来五阿哥永琪以过人的聪慧深得乾隆的喜爱，乾隆有立他为皇太子的心，可五阿哥25岁时也英年早逝，让乾隆大受打击。

乾隆的五子永琪死后，已没什么才能出众的儿子，综合对比之下嘉庆还是很优秀的，而且本性纯良，嘉庆就这样被推上了皇帝的宝座。