北京故宫于明朝永乐四年(1406年)开始建设，到永乐十八年(1420年)建成，是明成祖朱棣以南京故宫为蓝本营建的。北京故宫被誉为世界五大宫之首，1987年故宫被列为世界文化遗产。

五大宫是指：北京故宫、俄罗斯克里姆林宫、法国凡尔赛宫、美国白宫、英国白金汉宫。

北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧时称为紫禁城，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑的精华。北京故宫以太和殿、中和殿、保和殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。

一般我们所说的故宫指的是北京故宫，其实还有一座位于辽宁沈阳的沈阳故宫，也是中国仅存的两大宫殿建筑群之一，建于明末清初，在大清入关前，是清朝初期的皇宫，距今近400年历史，始建于后金天命十年(1625年)。