乾隆是四阿哥。名叫爱新觉罗·弘历，出生于康熙五十年八月十三日，他是清朝的第六位皇帝，入关之后的第四位皇帝。年号乾隆”，寓意天道昌隆”。

乾隆在25岁登基，他的生母是孝圣宪皇后(钮祜禄氏)，皇后有孝贤纯、纯帝继、孝仪纯。总共在位六十年，禅位后又任三年零四个月太上皇，实际行使国家最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是中国历史上最长寿的皇帝。

弘历即位后首先缓和了雍正时期政治紧张气氛的局面。乾隆初年，为了缓和紧张的政治气氛，调节矛盾，改善各方面的关系，还对雍正的政策做了比较多的改变和调整。他重视吏治，对贪污官吏严惩，一经发现即行正法。并且善于驾驭群臣，采取抑制手段，不让一派打压另一派，始终让他们保持平衡，避免了大分裂。为清朝的鼎盛做出了不可磨灭的攻击，在经济上，他重视水利等基础设施建设，先后六次下江南，查看水利工程进程和完善情况。为了减免百姓负担，弘历先后数次减免百姓的税收，不仅提高了百姓生产积极性，也让他贤明的形象深入人心。