指南针的发明者至今为止在学术界讨论上都存在争议，它发明于何时，是谁发明的，时间太过久远已无从考证。在现有的历史可知道的是发明时期是北宋，发明者无记载。

不过关于发明者有三种说法，一说是黄帝时期史上第一位宰相风后发明的，还有一说是劳动人民发明的，也有学者指出是黄帝自己发明的。

世界公认的中国四大发明之一指南针发明于距今两千多年前的战国(西元前475—前221)时代。只是当时不称为指南针，而是叫司南”。因为当时的发明者将天然磁石打磨成勺形，置放于平滑面上，此勺形磁石会自动转至静止，勺柄所指之方即为正南。

其实，早在中国人的祖先黄帝时代，就已经诞生了用于作战的指南车了。只不过，因为距今已有五千年之久，所以没有实物留存下来。

指南针发明者为世界文明作出了重大贡献，虽然是谁发明的没有史料记载，但是科学成果是值肯定的。它向世界证实了我中华民族先祖的远见，这是一项十分伟大的发明，它以物理学中的磁学原理研制而成，让我们不能不佩服先祖的大智慧。