三过家门而不入说的是大禹。其出自滕文公所著的《孟子·滕文公上》一书，其记载：“禹疏九河，八年于外，三过家门而不入”。意思是大禹在外治水，中途路过家门三次，三次都没有进过家门的故事，其颂扬了大禹一生为公，竭尽全力治理洪水，解除民众受水患所苦的崇高行为。

大禹治水是我国知名的神话传说，其历史原型是中国上古时期夏后氏的首领、夏朝开国君王，史称大禹、帝禹、神禹。是黄帝的玄孙、颛顼的后代，鲧的儿子，母为有莘氏之女修己。

帝舜在位三十三年时，禹治理洪水有功，正式把天子位禅让给禹。十七年以后，舜在南巡中逝世。三年治丧结束，禹避居夏地的一个小邑阳城，将帝位让给舜的儿子商均。但天下的诸侯都离开商均去朝见禹王。在诸侯的拥戴下，禹正式即王位，居住在阳城，国号夏 。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定历日称为夏历，以建寅之月为正月。

作为夏朝的第一位天子，后人称为夏禹，成为上古时代传说时代与伏羲、黄帝比肩的贤圣帝王。最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定九州 、奠定夏朝，后人尊称为大禹。禹死后，安葬于会稽山（今浙江省绍兴市），仍存禹庙、禹陵、禹祠。从夏启开始，历代帝王大都来禹陵祭祀。