北宋时期，常州的太守名叫田登，为人专制蛮横，因为他的名字里有个“登”字，所以不许百姓在谈话时说与“登”同音的字。谁要是触犯了这个忌讳，重则判刑，轻则挨板子，不少吏卒都因此遭到了鞭打。

元宵佳节即将到来，按照惯例，州城里要放三天焰火，点三天花灯表示庆祝。州府衙门要提前贴出告示，让老百姓前来观灯。由于出告示的官员害怕触犯忌讳而挨打，就把告示上写成了“本州依例放火三日”。告示贴出后，外地来的人纷纷收拾行李，争相离开这是非之地。

当地的老百姓，看了这张告示，气愤万分，忿忿地说：“只许州官放火，不许百姓点灯，这是什么世道！”。

只许州官放火不许百姓点灯是指有权有势的人自己可以胡作非为，老百姓却连正当活动也要受到限制。