汉武帝传位于，刘弗陵，后元二年二月十二日，汉武帝病重，将年仅八岁刘弗陵立为皇太子。汉武帝病逝后，刘弗陵即皇帝位，是为汉昭帝。霍光为大司马、大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，由他们三人接受汉武帝遗诏辅佐刘弗陵。

汉武帝的这六个儿子分别是长子刘据、次子刘闳、三子刘旦、四子刘胥、五子刘髆以及幼子 刘弗陵。 其中长子刘据是这六个人之中的最优选，他皇后卫子夫所生，妥妥的嫡长子，而且其人品 行、能力都是上佳，乃是继承人的不二之选。 汉武帝也是对其颇为器重，在刘据七岁那年便将其立为皇太子，悉心培养。

汉昭帝（原名刘弗陵，前94年-前74年），汉武帝刘彻少子，生母为赵婕妤，是西汉第八位皇帝（在位13年）。汉昭帝沿袭武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防，召开“盐铁会议”，罢除榷酒，改革制度，废黜冗官，减轻赋税，实施得当爱民的内外措施，将汉武帝后期遗留的矛盾基本控制，扭转西汉王朝衰退趋势，开启了“昭宣中兴”的良好局面。前74年，他因病驾崩，年仅21岁，谥号孝昭皇帝，葬于平陵。