班昭是东汉著名的女史学家，她之所以被叫曹大家，是因为班昭的夫君姓曹，同时大家也是古代对有才华的女子的一种尊称。班昭才学过人，汉和帝时期，他让自己宫中的妃子都像班昭学习，视班昭为老师，曹大家的称号也是从那个时候开始流行的。

班昭出身于名家之后，她的父亲班彪，兄长班固都是西汉历史上著名的文学家和史学家，而班昭也继承了父亲和兄长的志愿，其中班固生前没有完成的《汉书》，就是由班昭续写完成的。

汉和帝在位的时候，班昭已经四十多岁了，汉和帝特别的尊崇她，经常召班昭入宫，让她教宫里的女子们学习知识。包括汉和帝在内，大家对班昭都毕恭毕敬的，尊敬的称她为大家。大家（gū）读音同大姑，是古代对学识渊博女性的尊称，由于班昭的夫君叫曹世叔，所以后世也习惯称她为曹大家。