历史上确实存在姜子牙这一人物。姜子牙是吕氏，姜姓，名尚，字子牙，号雄飞。姜子牙是我国古代杰出的政治家和军事家，是周朝的开国元勋之一。封神榜中的姜子牙是被神话后的书中角色，原型即为姜子牙（姜尚）。

姜子牙的祖先曾辅佐大禹治水有功，被赐予吕地。按理姜子牙应算作是富裕的家庭，但是由于时代的变迁，家族旁系增多，导致姜子牙出生时家境已经衰败。姜子牙年轻时，家境贫寒，在他年轻的时候还曾做过屠夫等粗活。值得一提的是，姜子牙人穷志高，尽管身处贫瘠，但仍然志在研究天文地理、军事谋略等学问，希望能为国家做出奉献的理想就这样一直持续到了姜子牙七十岁。

七十二岁的姜子牙借着在河边垂钓的机会得以求见姬昌，二人相谈甚欢，姬昌认为姜子牙是难得一见的奇才。此后，姜子牙辅佐姬昌，谋略得当，富国兴邦。

周康王六年，139岁的姜子牙结束了传奇一生，卒于周朝首都镐京。