曹衣出水形容的是绘画，曹衣出水是北齐曹仲达创造的中国古代人物衣服褶纹画法之一，其特点是笔法刚劲稠叠。曹仲达来自西域，绘画风格带有异邦色彩，但到中原后又受到汉族美术的熏染，相互融合，受到当时人的赞许和肯定，他擅画人物、肖像、佛教图像，尤精于外国佛像。所画人物以稠密的细线，表现衣服褶纹多用细笔紧束，似衣披薄纱，就像刚从水中出来，故人称曹衣出水。他不仅擅长佛画，也擅长泥塑。

在宋代郭若虚的《图画见闻志》中有“吴带当风，曹衣出水”的说法，描绘的是北齐画家曹仲达和唐代画家吴道子开创的两种宗教美术衣纹描绘风格。两者的画作面貌相当明白易晓，都独具特色，并有着广泛的影响。