南宋和北宋的分界点在靖康之变。时间是1127年，以赵构建立南宋为分界线。靖康二年四月金军攻破东京，东京城中公私积蓄被洗劫一空。宋徽宗第九子康王赵构幸免于难，此后宗室亲王赵构在应天府登基称帝，建立南宋。

南宋时期在政治方面是加强中央集权、干强枝弱的时期；经济方面，水田增加，产量进一步提高，棉花的种植扩展到长江流域和淮河流域，绵纺织业成为产棉区的主要农村副业。

北宋时期在政治方面采用分化事权的方式，加强中央集权的措施，对维护国家统一，起了重要的作用，在客观上也有利于社会经济的发展；手工业方面，生产有很大进步，各种手工业作坊的规模和内部分工的细密程度，都超越前代。生产技术发展显著，产品的种类、数量、质量大为增加和改进。