北回归线穿过我国的省区是云南、广西、广东以及台湾，穿越云贵高原、珠江三角洲平原、台湾山脉。北回归线是一条重要纬线，是指太阳光线能够直射在地球上最北的界线。北回归线的纬度值为黄赤交角，黄赤交角是地球上“四季”变化和“五带”区分的根本原因，它影响着与其紧密联系的自然地理现象。其实北回归线并不是真正意义上存在的线，是由于太阳直射点自南移至该纬线时，折而往南返回形成的。

北回归线是地球上一条具有典型天文学意义的特殊纬度线。它对天文、地理、气候、生物等都具有重要的意义。每年在夏至这天才能看到“立竿无影”的天文现象。在北回归线上利用日影测时刻，比如日晷，利用日晷计时的方法是人类在天文计时领域的重大发明。日晷通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。