皇太极之后是福临继位，福临是皇太极第九子，其母是孝庄皇后，所以他是嫡皇子，也是第一顺位继承人。皇太极死的时候福临才六岁，年幼无知的他被孝庄皇后扶上皇位，而多尔衮是权倾朝野的摄政王，所以福临的登基也是有风险的。

当初皇太极登基费了一番周折，本来多尔衮是最有可能继承皇位的，但努尔哈赤最后还是把皇位交给了皇太极，所以这件事在多尔衮心里一直是根刺。

皇太极在位十七年，这段时期他和明朝不断战斗，为后来大清统一中原奠定坚实的基础。皇太极50岁的时候因爱妃离世心力交瘁，悲痛欲绝，身体也一天不如一天，两年后在盛京后宫猝然离世，皇太极死后由福临继承皇位。

福临继位时才六岁，孝庄皇后悉心教导，朝堂大小事件几乎都是摄政王多尔衮拿主意，然而在福临24岁时因得天花而驾崩，传位给了第三个儿子玄烨。