文艺复兴的概念在14-16世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪“黑暗时代”却衰败湮没，直到14世纪后才获得“再生”与“复兴”，因此称为“文艺复兴”。 

文艺复兴最先在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动（文艺复兴、宗教改革与启蒙运动）之一。 

文艺复兴的意义：

1、打破了欧洲思想界在封建高压下“万马齐喑”的局面，促使欧洲从以神为中心过渡到以人为中心。唤醒了人们积极进取精神、创造精神以及科学实验精神，它对推动反封建的革命斗争起了积极作用，促进了资本主义经济的发展，为消灭封建制和资本主义制度的胜利和确立开辟了道路。

2、文艺复兴创造的光辉灿烂的文化，开辟了世界文明的新篇章。文艺复兴使文学、艺术获得了空前的繁荣，孕育了近代资产阶级文化。文艺复兴促进了科学上的革命，也推动了生产力的发展。

3、文艺复兴在欧洲历史发展中占有重要地位，在欧洲产生了不可忽视的重大影响。