古代上早朝的时间各不一样，据《学治述略》记载，清朝的早朝时间春天、冬天为6：00，夏天与秋天为5：30。很多大臣们居住的地方远近不同，一些大臣们在午夜时就要出发，天不亮就要在宫中等候。

据民间传说，明朝一名官员担心迟到跑着去上朝，结果失足掉河里淹死了。看样子当一名不迟到的好官是很不容易的，更何况明朝上早朝的制度那么严明，压力不低于现在的上班。

对于皇帝而言，早朝也不是一件轻松的活，虽然不用像大臣一样的3点起床，可早朝之后的批阅奏章也是相当之累。不仅要上早朝，还要在早朝结束后批阅奏折，当时大臣们那么多，奏折肯定不会少，一有风吹草动，皇上会心烦不已，当时皇帝大多不长寿很难让人不考虑这个原因。

到了明朝后期，由于继承皇位的皇帝年龄较小，上朝也不能处理朝政，早朝变成偶尔举行。其实这能从侧面看出来当时制度的严格与否，上早朝就意味着要决策很多事，不上早朝那么由谁决策呢，这个无从知晓。