历史上的姜子牙出身显赫，他的先祖原本姓姜，是四岳之一，曾辅佐过大禹治水，但到了商朝已经落寞了。

姜子牙是齐国的缔造者，也是一位满腹韬略的政治、军事家，被誉为兵家之祖。另外儒、法、兵、纵横等诸子百家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。这样看来他做出的贡献，的确很大。

发生在姜子牙身上有名的历史事件是，姜太公钓鱼，愿者上钩。当初姜子牙用直钩钓鱼的时候，就有人嘲笑他，姜子牙对那个人说，你不懂，我这样做，目的是“宁在直中取，不向曲中求”，意思是钓的不是鱼，是诸侯。后人理解他这句话其实是有更深一层的含义，这样一位思想家，这么做一定有他的用意，否则后来他怎么会成为帝王的军师呢。