嬴异人的父亲是秦孝文王，他的母亲是夏姬。在秦孝文王还没有即位的时候叫做安国君，他有二十多个儿子，所以当时异人并不受宠，他的母亲也不是很受待见。

于是异人被送往赵国邯郸作了质子，当时处境非常危险，随时都可能丧命。因为当时秦、赵两国关系并不是很好，双方发生战争也是经常的事情，所以异人就备受冷遇，生活很不顺畅。在某一天他遇到了能够帮助他变成王者的商人吕不韦，这个人满脑子都是谋略和王权，所以最终帮他摆脱了这悲惨的命运，成为了王。

吕不韦先从异人的母亲开始下手，让其当华阳夫人的干儿子。因为当时秦孝文王非常喜欢华阳夫人，想把一切好东西都给她，包括王位，但唯一的遗憾就是这位华阳夫人没有儿子，所以即使秦孝文王再怎么宠爱她都当不了王太后，非常遗憾。对于这件事吕不韦正好帮了她一把，异人成为她干儿子，简直一举两得。但是这个华阳夫人命不好，当上王太后没几年就死去了，所以异人接着就立自己的亲生母亲夏姬为王太后。