楚辞是由屈原创作的一种新诗体，也是中国文学史上第一部浪漫主义诗歌总集。宋玉的作品有收录在《楚辞》里，所以宋玉只是作者之一。

《楚辞》是在西汉初期被编录成集的，里面收录了战国屈原、宋玉及汉代的淮南小山、东方朔等人的辞赋，全书的作品以屈原为主，其余的各篇呢也是继承了屈原的风格。

《楚辞》经历了屈原的始创，屈原之后的仿作，汉代搜集编录才成书，原书已经找不到了只能通过一些古籍追溯它的原貌。但楚辞对中国文学史的影响是非比寻常的，它开创了中国浪漫主义的诗篇，对后期很多体裁的小说、散文、戏剧……的影响都很大，举个例子说，后世经常用“风骚”代指诗歌，或者用“骚人”称呼诗人，这些典故来源都是这部《楚辞》。

《楚辞》的影响不仅仅是国内，早在唐朝时期，由于当时的社会情形，各国之间文化交流频繁，楚辞作为国家级的文学作品自然流入日本等周边国家，在当地引起了长远悠久的文化影响。十六世纪之后，更是流入了欧洲，到了十九世纪还被各国翻译成多种语言，在国际古代文学邻域，一直是研究的热点。