戏曲文化从先秦时代就开始了，但成熟的戏曲要从元杂剧算起，历经八百多年繁盛不败。

明清传奇是由宋元南戏发展而成的戏曲形式。它产生于元末，在明初流传，到了明嘉靖年间兴盛，至万历而极盛，并延至明末清初，作品之多号称“词山曲海”。而故宫中的畅音阁就是最好的代表，那时候人们凡是有重大节日，都会听曲儿来度过。

在原始社会，氏族聚居的村落产生原始歌舞，并随着氏族的逐渐壮大，歌舞也逐渐得到发展与提高，唱唱跳跳为业余生活带来了乐趣。

如在许多古老的农村，还保留着源远流长的歌舞传统。人们载歌载舞，是人与人之间最朴实的沟通方式。

中国戏曲中最重要的一点特征是虚拟性，虽然有点夸张，但代表人们对美好生活的无限憧憬跟向往。舞台艺术不是单纯模仿生活，而是对生活原形进行选择、提炼、夸张和美化，把观众直接带入艺术的殿堂。戏曲文化是中国传统的文化，也是很具代表性的文化。