北宋与南宋的历史阶段划分以南宋宋高宗赵构登基之年份（公元1127年）开始划分。在此之前为北宋王朝，在此之后为南宋王朝。

之所以出现北宋和南宋两个同姓王朝。是因为前期的宋朝京城在河南开封，地理位置在长江以北，故历史学家将其称之为北宋。而南宋的京城在淅江临安（今日的杭州），地理位置在长江以南，故历史学家将其称之为南宋。

宋朝本身并无南北宋之分，只是前一个宋朝被金灭亡了，原宋朝的皇室亲戚在杭州登基，划江而治，宣布继续是宋朝的政权，因为在长江以南，史称南宋，原来的那个被灭亡的宋朝史称北宋。公元1126年底，金兵攻破宋都城汴京，公元1127年四月，金掳走了宋皇帝宋钦宗和太上皇宋徽宗，宋灭亡，到此为北宋。公元1127年五月，宋徽宗另一个儿子赵构逃到南京，即位为帝，即宋高宗，重建宋朝，后称为南宋。无论北宋南宋，皇帝都姓赵，都是血脉相传。