三妻指一发妻两平妻，四妾指“四偏妾”。三妻四妾是形容古代妻妾多的意思。

由于古代男尊女卑的社会现象，导致女子社会地位低下，也产生了男子可以娶多个妻妾的社会现象。

中国古代是一个家长制社会，儿女婚姻都把控在父母手中，年轻人不存在自由恋爱，妻妾制度也被明确写在法律条例里。

“聘为妻，奔为妾”，古代女方如果没有正式的下聘流程，是得不到家长的认可的。想成为正式的夫人，需要按照正式的结婚流程来走，先请婚在送聘礼，确立良辰吉日，在进行迎娶，女方送婚和男方迎亲的队伍都非常郑重。正妻的儿子就是嫡子，在古代社会确立的“嫡长子继承制”上，这个嫡子是将来继承家业的人。

虽然有些朝代出现了平妻的说法，但这个没有被官方认可过。

妾的身份是比较低的，出身一般都不高，可以是父母或者朋友赠送的，也有的是正妻身边的陪嫁。妾的迎娶没有什么仪式，作用就是生育孩子，享受不了妻子的待遇，甚至没有养育自己孩子的资格。

一夫多妻的制度是封建社会对于女性的压迫，是一种畸形的社会现象，阻碍了社会文明的发展和进步。