传说中麒麟所到之处都有好事发生，所以被称为祥瑞的代表。麒麟是中国传统的瑞兽，性格温和。

传说中麒麟长着龙的头，鹿的身体，牛尾巴，马蹄子，身上有鱼鳞，长着龙角。麒麟能活两千年，会吐火，声音像打雷。

麒麟会在一些特别的时期出现，相传孔子出生时就有麒麟来到他家门口“口吐玉书”，上面写着“水精之子，系衰周而素王”。多年后孔子听说“西狩获麟”，有麒麟现身并且身死，孔子就预感到自己时日不多，果然，不久后孔子就去世了。

因为麒麟现身就代表着好事来临，所以麒麟被当做一种吉祥物，是好运来临的象征。民间还流传着麒麟送子的传说，对于聪颖可爱的男孩也称为“麟儿”或者“麒麟儿”。人间普遍认为拜麒麟可以得子。

在古代统治阶级对于龙凤是非常推崇的，但皇家的东西老百姓不能碰，所以龙凤的使用被垄断后，民间更加信奉麒麟这种神兽。

麒麟的形象经常出现在老百姓的年画、刺绣中，是一种亲民的神兽，人们信奉它，希望它可以给家庭带来丰收和福运。