圣诞老人的原型是圣·尼古拉斯，他被基督教奉为圣人，生前的事迹演变成今天圣诞老人的各种传说。

圣·尼古拉斯生活在四世纪时的利西亚，他出生于一个比较富足的家庭，在他还很年轻的时候父母去世，给他留下了不菲的财产。圣·尼古拉斯是一个虔诚的基督教徒，他将一生的时光都贡献给了上帝，他接受圣经中：“变卖你所有的财产，将财富分给急需帮助的穷人”的教导，将自己的财产全部用于了帮助需要帮助的穷人，得到了人们的敬重和感恩。

处于对尼古拉斯的感恩和信仰，在他死后，北欧就流传着在芬兰北边有一个叫尼古拉斯的老人，拥有数不尽的财富，但喜欢帮助需要帮助的穷人，他乘着驯鹿拉的雪橇，周游各地，遇到困苦的人就慷慨解囊，帮助他们解决困难。

后来尼古拉斯逐渐就被当做是儿童之神，传说里他会在平安夜顺着烟囱爬进孩子的家里，将礼物塞进长筒袜里。如果这个孩子在这一年里非常懂事，塞进袜子里的礼物会特别多。

圣诞老人身穿红衣，留着雪白的大胡子，和蔼可亲的笑容，驾着驯鹿拉的雪橇的形象现在已经深入人心，成为了圣诞节的重要标志。