鼠象征灵性和顽强的生命力，因为偷吃粮食，所以也是家庭富足的象征，因此也被列入十二生肖。

中国古代学者信奉阴阳学说，将从白天到黑夜的十二个时辰划分为阴阳，鼠的习性是在夜间出没，一直到天明才回窝，因此有“鼠咬天开”的说法，说是因为老鼠将黑夜咬开了缝隙，天才亮了起来，因此在十二生肖老鼠是排第一位的。

十二生肖在中国传统文化里不仅仅是十二种动物，还被赋予了神的地位，有不同的象征意义。老鼠有偷吃粮食的习性，家里闹耗子就说明“仓鼠有余粮”，是家境富裕的象征。因为老鼠悉悉索索的吃粮食的声音非常像数钱的声音，所以又有“钱鼠”的说法，被认为是吉祥的征兆。

老鼠有灵敏的嗅觉，因为都是偷东西吃，所以非常胆小多疑，稍有动静就飞速逃跑，加上身体灵巧，很难被抓到。生存能力非常强悍，什么东西都能吃，在几十米的高空坠落也摔不死它，除了在陆地上生活，还能在水里生存。而且老鼠有强大的繁殖能力，一胎最多能生24只，一只母鼠一年能生500左右的小鼠，是顽强生命力的象征。