马湘兰，秦淮八艳之一，幼年不幸沦落风尘，但为人旷达，性望轻侠，经常拿出钱来救济他人。才华卓越，是明代的女诗人、女画家。

《秦淮广记》里记载说她名守真，字湘兰，又字月娇，因为在家里排行第四，也被称为“四娘”。她秉性灵秀，能诗会画，兰花和竹子画的尤其好，所以有“湘兰”的称呼。她相貌不是特别出众“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”，气质清新脱俗，善于与人聊天，声音好听，神态娇憨，善解人意，所以也在秦淮河畔很有名气。

马湘兰的性格豁达，经常“挥金以济少年”，在秦淮一带名声远播。后来她与江南才子王稚登交好，两人友情之上，爱情之下的关系维持了一生。在王稚登官场失败时，马湘兰会专程去姑苏安慰他。在王稚登70大寿时，马湘兰集资买船，带着歌妓几十人，去苏州为他祝寿，“宴饮累月，歌舞达旦”，回来后就一病不起，最后端坐而逝，享年57岁。

马湘兰一生侠义，对于喜欢的人痴心不改也让人动容，她的绘画在国外一直被视为珍品，现在东京博物馆中，收藏的一幅中国明代的“墨兰图”就是出自她之手。