大脚皇后是明太祖孝慈高皇后马氏，她是明太祖朱元璋的结发妻子，在民间有“大脚皇后”的称呼。

马氏自幼聪明，精通书画，尤善史书，性格倔强。马氏的父亲因为逃避仇家，临死前将女儿交给了好友郭子兴。郭子兴夫妇悉心教导，马氏成长成了一个聪慧美貌的女子，还有一身温婉的气质。

元朝末年，政治腐败，郭子兴起兵反抗朝廷，这时候濠州钟离人朱元璋来投奔郭子兴的义军。朱元璋入伍后因为才能出众，处事得当，打仗英勇，深得郭子兴的信任，后来更是把养女马氏嫁给他为妻。

马氏随朱元璋南征北战，夫妻两人夫唱妇随建立了深厚的感情。后来朱元璋南下之时，马氏负责负责往来的文书，做事井井有条，是丈夫的贤内助。同时她还劝朱元璋不要扰民，更不要滥杀，深得朱元璋的赞赏。

1368年，朱元璋登基，国号大明，册封马氏为皇后。马皇后身为六宫之主，仍然亲自操办丈夫的膳食，对皇子皇孙的饭食穿戴，都会亲自过问，无微不至。宫里有孕的嫔妃，马皇后会加以善待。皇后勤俭，以身作则，整个后宫风气都很好。