美杜莎是古希腊神话中的蛇发女妖。

传说中美杜莎原本是一个在雅典娜的神庙里的女祭司，身为处女神的雅典娜要求供奉她的祭祀一生不嫁保持童贞。美杜莎真心侍奉着女神，保持着自己的纯洁。

但美杜莎长得十分美丽，尤其是一双眼睛，即使她不刻意，眼睛里还是会充满魅惑。海神波塞冬对美杜莎十分垂涎，在示爱不成后，将美杜莎在雅典娜的神庙里强暴了。这件事触怒了雅典娜，但波塞冬实力强大，雅典娜无法惩罚他，就将怒气都发在了美杜莎的身上。

雅典娜将美杜莎变成了可怕的女妖，头上的秀发全变成了毒蛇，还让任何看到美杜莎眼睛的人都会变成石头。后来美杜莎这个词在雅典就成了“极丑陋女子”的代名词。

美杜莎的结局是被珀耳修斯砍下了脑袋，珀耳修斯将美杜莎的头献给了雅典娜，雅典娜又将美杜莎的脑袋镶嵌在了盾牌上。据说美杜莎的头被砍掉之后，在她的血里还喷涌出了两个她与波塞冬的孩子：飞马珀伽索斯及巨人克律萨俄耳。

美杜莎作为传说里可怕的蛇发女妖，经常被刻画在建筑物和装饰物上，目的是淡化人们对于古老妖怪的惧怕。