三更是23点至凌晨1点；三更又名子时，古代时间名词。古代把一夜分有五更，戌初一刻作为一更，亥初三刻作为二更，子时整作为三，丑正二刻为四，寅正四刻为五更。中国古代直至本世纪初，没有钟表之时，城乡都很流行夜间按更击鼓报时。

十二时辰制：西周时就已使用，汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。

二十四时辰制：宋代以前，测量时间的是铜壶滴漏，一把钢尺插漏壶中，水平面上面，x时后y刻，一目了然。宋代发明了水运仪象台，齿轮带着托牌小人从门后经过，时辰小木人初现、时辰小木人正位两个标志就好判断了。