“十马九不全”的字面意思说属马的人中，十个里就有九个命运不济，另外一种意思是说残缺也是一种美。“十马九不全”的说法可以追溯到晚晴时期民间流传的“十羊九不全”，从十羊九不全产生的背景来看，这一说法是不足为信的。

生肖是中国独有的纪年方式之一，每个人从出生之日起就有了自己的属相。不过，在生肖史的发展过程中，不同生肖的性格命运各不相同的说法也是越来越盛。当年，慈禧执政，因为备受指摘所以有了其属相不吉的说法，因此，原来十羊九福全的说法渐渐变了，而且意思也恰恰相反。随着时间的推移，十马九不全的说法渐渐流行起来，其实根源还是在这里。

马这一生肖往往跟赤诚忠心、精神焕发联系在一起，十马九不全的说法却将属马人的命运与苦难和不幸联系在一起，是没有科学根据的。