1919年春，协约国帝国主义利用高尔察克发动了对苏俄的第一次大规模的武装干涉，苏维埃政权处在危急关头。后方的工人积极响应党和列宁的号召，加紧工作支援前线。1919年4月12日是星期六。4月12日，莫斯科·喀山铁路莫斯科编组车站机车库的13名共产党员和另外2名工人经过1夜义务劳动，修复了3台机车。消息传开后产生了巨大反响。莫斯科·喀山铁路分局的共产党员决定组织群众性的星期六义务劳动活动。

5月10日，共有200多名共产党员参加义务劳动。

继共产党员之后，非共产党员、各地工人也纷纷用星期六义务劳动来支援前线。列宁高度评价了这一运动，认为它是“伟大的创举”。