１８９８年４月１４日，清政府驻美公使伍廷芳与美国美华合兴公司在华盛顿签订《粤汉铁路借款合同》十五款。１９００年７月１３日又签订《粤汉铁路借款赎约》２６款。

两次合同的主要内容为：借款总额美金４０００万元，年息５厘，９折实付，偿还期５０年，以铁路财产为担保；工程由美华合兴公司承包，路成后每年给股份净利五分之一；借款本利未还清前，由美代为经理。１９０５年８月２９日，在湖广总督张之洞主持下，议定了赎回该路权利的合同。