法国驻华公使于1885年至12月向总理衙门递交了一份中越边界通商章程24条，提出开商埠多处，进出口税照海关税减半，边界开矿、运盐入境，在商埠设厂造物等无理要求。遭总理衙门驳斥。后派李鸿章去谈判。

1886年4月25日（光绪十二年三月二十二日），李鸿章与法国驻华公使戈可当在天津经过短期谈判签订了《中法越南边界通商章程》。

主要规定：中国开商埠两处，一在保胜，一在谅山以北，具体地点持两国勘界后再进行商定。允许法国在商埠设立领事馆，中国可在河内、海防设领事馆。人口货按中国现行海关税则减收1/5，出口货减收1/3。该章程没有实现法国的预期。目的，法国政府对戈可当相当不满，因此不予批准互换。

1886年秋，又派使臣恭思当来华，抱定“界务可以稍让，以图商务多得利益”的宗旨，同清朝进行顽固的谈判战，于1887年6月26日签订了《续议商务专条》和《续议界务专条》，虽未能完全满足其全部要求，但较前通商章程已大大地前进了一步。