詹姆斯·门罗，１７５８年４月２８日生于弗吉尼亚州威斯特摩兰县门罗河畔。父亲是苏格兰人，母亲是威尔士人后裔。１６岁入威廉·玛丽学院学习。１７７６年辍学，参加美独立战争。１７８２年选进弗吉尼亚州议会。１７８３－１７８６年参加联邦议会。

１７９０年当选为美国参议院议员。１７９９年任弗吉尼亚州州长。由于经常被杰斐逊总统任命处理国际事务，１８１１年被一任的麦迪逊总统任命为国务卿。１８１４年任陆军部部长。１８１６年当选总统，连任两届。１８３１年７月４日在纽约去世。