1992年4月29日，美国洛杉矶一地方法院宣判去年3月3日毒打黑人青年罗德尼·金的4名白人警察无罪。这一不公正的判决引起美国公众特别是广大黑人的强烈不满。

当晚，洛杉矶数千名黑人聚集街头举行示威活动，以后局势失控，爆发了大规模暴力冲突，造成50余人丧生，2000多人受伤，10000余人被捕，5000多座房屋被毁，经济损失估计达10亿美元。为平息冲突，加州州长威尔逊宣布洛杉矶市处于紧急状态，联邦政府调集2万多名海军陆战队和国民警卫队员及大批装甲车前往该市实施戒严和宵禁。纽约、华盛顿、亚特兰大、西雅图等城市的黑人和其他种族群众也纷纷举行集会游行，抗议洛杉矶警察滥施暴力，反对种族主义。